Afrique du Sud : Barrydale, la petite ville du Karoo où l’art fait battre les cœurs
Une destination privilégiée pour les ateliers et l'apprentissage
ART PLASTIQUE
À environ trois heures de route à l’est du Cap, à la lisière du semi-désert du Karoo, la paisible localité de Barrydale s'impose comme un véritable havre de paix pour les créateurs. Attirés par la majesté des paysages et une atmosphère propice à l'inspiration, des plasticiens venus de toute l'Afrique du Sud et du monde entier y posent leurs valises.
Entourée de montagnes, bordée par des cours d'eau et surplombée d'un vaste ciel, Barrydale offre une sensation d'espace incomparable. Pour Sue Melville, copropriétaire du Karoo Art Hotel, ce cadre naturel agit comme une page blanche qui pousse à la création. L'établissement organise d'ailleurs de nombreux événements artistiques et participe au rayonnement de cette communauté où règne une grande quiétude.
Une destination privilégiée pour les ateliers et l'apprentissage
Depuis cinq ans, Cathy Milner, professeure d’arts plastiques, choisit Barrydale pour y animer des stages de trois jours axés sur le travail du pinceau et l'empreinte picturale. Selon elle, la ville offre un équilibre parfait : une taille humaine, un cadre naturel à couper le souffle, tout en proposant une stimulation intellectuelle et une offre de restauration attrayante pour les stagiaires.
Parmi les participants, Amanda Schlee, artiste amateur venue du Cap, souligne la beauté pittoresque et la tranquillité de cette ancienne colonie. Pour les créateurs en quête de ressourcement, les pauses méridiennes dans les ruelles calmes de la ville font partie intégrante de l'expérience d'apprentissage.
Selon Rick Melville, également copropriétaire du Karoo Art Hotel, le village compte aujourd'hui entre 15 et 20 ateliers d'art. L'absence de délinquance notable et l'esprit de convivialité créent un cercle vertueux où chaque artiste installé finit par en attirer d'autres.
Création engagée et surcyclage : l'exemple du Magpie Art Collective
La scène artistique locale se distingue également par son engagement environnemental et social. Installé depuis 22 ans à Barrydale, Scott Hart coanime l’atelier Magpie, un collectif spécialisé dans le surcyclage.
L'atelier transforme des matériaux de récupération, en particulier les bouteilles en plastique PET, en œuvres uniques et en éléments de décoration sur commande :
Une reconnaissance internationale : Le collectif a notamment conçu des lustres en plastique recyclé, dont l'un a été exposé à la Maison-Blanche durant la présidence de Barack Obama.
Projets en cours : L'équipe travaille actuellement sur une commande destinée à un site touristique à Tsitsikamma, comprenant plus de 400 poissons réalisés à partir de bouteilles en PET usagées.
Transmettre l'art aux jeunes à travers l'art de la marionnette
L'émulation culturelle de Barrydale bénéficie aussi à la jeunesse locale. Donna Kouter y dirige l’ONG Just For Fun, une organisation dédiée à l'épanouissement des jeunes confrontés aux difficultés d'insertion professionnelle.
L'association propose des ateliers d'artisanat, des spectacles et met un accent particulier sur le théâtre de marionnettes. Ce média permet aux jeunes de développer leur imagination en donnant vie à des objets, tout en découvrant l'univers théâtral. L'équipe consacre une année entière à la fabrication des marionnettes et aux répétitions afin de préparer le grand défilé de fin d'année, un événement marquant pour l'ensemble de la communauté.
Préserver l'authenticité face à l'attractivité croissante
Au-delà des ateliers et des galeries, Barrydale séduit par sa diversité touristique et naturelle. Comme le rappelle l'organisateur d'événements Graham Abbott, le secteur offre de multiples activités :
Des randonnées en montagne dans une nature préservée.
Des baignades dans les eaux du col de Tradouw, situé à sept kilomètres.
Des moments de détente aux sources thermales de Warmwaterberg.
La découverte de nombreuses boutiques d'antiquités essaimées dans le village.
Face à cet engouement et à l'arrivée constante de nouveaux habitants, les résidents espèrent que Barrydale saura préserver son charme pittoresque et son caractère unique. Si la modernisation et la gentrification paraissent inévitables, la solidité de cette petite communauté artistique reste le meilleur garant de son identité.